Принцип свободы договора в деятельности торговых сетей и его ограничения

Принцип свободы договора традиционно рассматривается как один из базовых начал гражданского права, обеспечивающий автономию воли субъектов и гибкость регулирования экономических отношений. В соответствии со ст. 421 Гражданского кодекса Российской Федерации (далее ГК РФ) участники гражданского оборота свободны в заключении договора, выборе контрагента и определении его условий.

Актуальность темы обусловлена тем, что в сфере деятельности торговых сетей свобода договора сталкивается с существенными ограничениями, обусловленными публичными интересами, необходимостью защиты конкуренции, а также балансирования интересов экономически неравных сторон торговых сетей и поставщиков. В последние годы наблюдается тенденция к усилению государственного вмешательства в договорные отношения в сфере торговли, что ставит под сомнение абсолютный характер рассматриваемого принципа.

Традиционным считается, что содержание принципа свободы договора раскрывается через совокупность его элементов [1], к числу которых относятся:

- свобода заключения договора; - свобода выбора контрагента; - свобода определения условий договора, - свобода выбора вида договора.

Указанные положения вытекают не только из ст. 421 ГК РФ, но и из ст. 1 ГК РФ, закрепляющей равенство участников гражданских правоотношений и недопустимость произвольного вмешательства в частные дела. В то же время законодатель прямо указывает на возможность ограничения свободы договора, в частности, в случаях, когда обязанность заключить договор предусмотрена законом или добровольно принятым обязательством. Таким образом, уже на уровне общих норм гражданского права закрепляется относительный характер данного принципа, что можно признать логичным и правильным, поскольку абсолютный характер толкования данного принципа влечет за собой нарушение прав и законных интересов слабых субъектов общественных отношений.

В целях настоящего исследования необходимо определить содержание понятия «торговая сеть». Так, в соответствии со ст. 2 Федерального закона № 381-ФЗ «Об основах государственного регулирования торговой деятельности в Российской Федерации» под торговой сетью понимается совокупность двух и более торговых объектов, которые находятся под общим управлением либо используются под единым коммерческим обозначением или иным средством индивидуализации.

Можно сказать, что торговая сеть представляет собой организованную систему розничной торговли, объединенную экономически и управленчески, что обеспечивает ей значительное влияние на рынок товаров и услуг.

В деятельности торговых сетей принцип свободы договора проявляется преимущественно при заключении договоров поставки, регулируемых положениями гл. 30 ГК РФ (ст. 506–524). В контексте отношений между торговыми сетями и поставщиками слабой стороной, как правило, выступает именно поставщик, особенно если речь идет о малых и средних предприятиях.

Торговые сети, обладая значительными финансовыми и организационными ресурсами, формируют условия сотрудничества с поставщиками, включая требования к ассортименту, логистике, упаковке и маркетинговому сопровождению товаров. На практике это приводит к широкому распространению договоров присоединения, предусмотренных ст. 428 ГК РФ, при которых одна сторона принимает условия, заранее сформулированные другой стороной, без возможности их обсуждения (либо, в случае если поставщик отказывается заключать договор на условиях торговой сети, то лишается своего главного и постоянного контрагента). В результате поставщик фактически лишается возможности реализовать свободу определения условий договора, что ставит под сомнение актуальность принципа свободы договора в рассматриваемых отношениях.

Тем не менее, стоит отметить, государство устанавливает определенные правила поведения в рассматриваемых отношениях. Федеральный закон «О защите конкуренции» устанавливает запрет на злоупотребление доминирующим положением, включая навязывание невыгодных условий договора (ст. 10). В свою очередь, Федеральный закон «Об основах государственного регулирования торговой деятельности в Российской Федерации» вводит специальные ограничения для торговых сетей, направленные на защиту поставщиков. К числу таких ограничений относятся установление предельного размера вознаграждения, получаемого торговой сетью от поставщика, запрет на включение в договор условий, не связанных непосредственно с поставкой товаров, а также регулирование сроков оплаты поставленной продукции (ст.9). Нет сомнений в том, что данные меры существенно ограничивают свободу торговых сетей в определении условий договоров поставки. И как пишут в литературе, установление ограничений связано в большей степени с защитой прав и интересов потребителей и поэтому взаимоотношения поставщиков и торговых сетей имеют сугубо публичный характер [2] И все же, представляется, что одной из ключевых проблем реализации принципа свободы договора в рассматриваемой сфере является несоответствие между формальной и фактической свободой. С точки зрения закона, стороны обладают равными правами и возможностями, однако экономическое неравенство приводит к доминированию одной стороны над другой. Это создает предпосылки для злоупотребления правом со стороны торговых сетей, выражающего- ся в установлении дискриминационных условий, требовании дополнительных платежей и ограничении доступа на рынок. Подобные действия, хотя и могут формально соответствовать принципу свободы договора, противоречат его сущности как инструмента обеспечения равенства и справедливости.

Хотя в литературе наоборот высказывают мнение о том, что деятельность торговых сетей направлена на сдерживание роста цен и защите прав и интересов потребителей [3]. И с данным тезисом можно согласиться, но данный факт не отменяет того, что поставщики находятся в наиболее слабом/зависимом положении.

И с одной стороны, подобные проявления несправедливости необходимо устранять при помощи государственного вмешательства, но чрезмерное государственное вмешательство в договорные отношения также может иметь негативные последствия. Представляется, что избыточное регулирование ограничивает гибкость хозяйственных связей, снижает эффективность экономической деятельности и может препятствовать развитию бизнеса. Поэтому регулирование любой предпринимательской деятельности, в том числе хозяйственной деятельности торговых сетей, должно быть очень продуманным и аккуратным.

Стоит также отметить, что сами торговые сети различаются между собой и их можно классифицировать на федеральные, региональные и местные. Как справедливо отмечается в научной литературе, федеральные торговые сети, обладая значительным экономическим, организационным и логистическим потенциалом, оказывают существенное влияние на конкурентную среду, нередко вытесняя региональные и локальные торговые сети [4]. Данный процесс обусловлен тем, что крупные ритейлеры способны предлагать потребителям более низкие цены за счет эффекта масштаба, централизованных закупок, оптимизации логистических цепочек и наличия развитой инфраструктуры. В результате мелкие и средние торговые организации оказываются в заведомо менее выгодном положении, не имея возможности конкурировать по цене и ассортименту.

С одной стороны, снижение цен и расширение ассортимента отвечает интересам потребителей и соответствует целям развития конкурентной среды, что также соответствует и принципу свободы договора: каждый субъект сам ставит цену, которую считает приемлемой. Но, с другой стороны, доминирование крупных торговых сетей приводит к сокращению числа участников рынка, что в долгосрочной перспективе может негативно сказаться на уровне конкуренции. Вытеснение региональных торговых сетей снижает разнообразие каналов сбыта для поставщиков, усиливает их зависимость от федеральных ритейлеров и, как следствие, ограничивает реальную свободу договора.

Таким образом, принцип свободы договора в деятельности торговых сетей сохраняет свое значение, однако его реализация существенно ограничена в целях обеспечения справедливости, защиты конкуренции и интересов экономически слабых участников рынка. Дальнейшее развитие законодательства должно быть направлено на оптимизацию соотношения свободы и ограничений, что позволит обеспечить устойчивое функционирование торгового сектора и справедливость договорных отношений.